AI引发RISC“家族”之争

【摘自《传感器技术》】

PC的普及成就了x86，智能手机的浪潮让Arm人尽皆知。如今的AI热潮，是否会成就其它指令集?目前，RISC-V指令集已经吸引了不少关注，并且还在快速发展。不过，Arm去年曾建立网站指出RISC-V的五大问题。还有，诞生于1984年的MIPS同样看好AI市场的机会，被Wave Computing收购后宣布开源，Wave认为MIPS与AI结合有很多优势。

那么，RISC家族的三大指令集谁最有可能成为AI时代的标签?

首先明确，这里所说的x86、Arm、RISC-V、MIPS都是指指令集，或称指令集架构(ISA)，指令集与处理器不是同一个概念。或许有人会问，什么是指令集?它是计算机体系结构中与程序设计有关的部分，指令集架构包含了一系列操作码(机器语言)，以及特性处理器执行的基本命令。指令集还分为复杂指令集(CISC)与精简指令集(RISC)，x86是典型的CISC，Arm、RISC-V、MIPS都属于RISC。

当然，RISC之间也有差别。先说Arm和MIPS，Acorn电脑公司于1983计划开发Arm，并在1990年成立了Arm，出售IP。MIPS诞生于斯坦福大学John LeRoy Hennessy领导的团队的一项科研项目。1984年，Hennessy离开斯坦福大学创立MIPS。诞生时间相差几年，但更晚出现的Arm成为了智能手机时代的标签。

对此，Wave Computing首席执行官Art Swift接受雷锋网采访时表示：“这是市场策略的选择而非技术差别带来的结果，当MIPS选择消费电子时，Arm选择了手机市场。” 芯联芯(CIP)董事长何薇玲也表示，MIPS的架构从一开始就是顺序实执行(In Order)，优势在于机机界面，Arm在人机界面方面做了很多工作，更适合手机等人机交互。另外，Arm处理器从8bit开始，进行人机界面优化相关工作相较容易。MIPS支持32bit和64bit，在物联网以及AI的机机界面应用中更有优势。

MIPS与Arm策略选择的不同是造成如今结果的关键之一，面对正在到来的AI和IoT时代，Arm也在积极布局，但面对着开源指令集的巨大竞争。据悉，MIPS和RISC-V两者的架构变化不大，如果对比介绍这两个技术的书，架构的差别大概就是十几页。因此，在MIPS宣布开源之后，政策、生态、软件等方面的因素成了两个指令集在AI时代竞赛的重要考量。

同属于RISC家族的重要成员，同样都是开源，由此看来RISC-V与MIPS在AI时代的竞争会更为直接。不过，对RISC-V非常熟悉的Art接受采访时多次表示，从技术的角度看，RISC-V和MIPS都非常不错，Wave Computing选择开源MIPS是希望给业界多一个选择，MIPS和RISC-V不是非此即彼的关系，未来的市场足够大，可以用一种更加兼容并包的态度看待这两个技术。

从指令集的角度，每个时代都会有极具代表性的指令集。许多人应该都没有想到，MIPS虽然没有在智能手机普及的时代大获成功，但MIPS智能手表、机顶盒还有龙芯处理器中都已经获得成功。在AI和IoT的时代，Arm面临着两大开源指令集MIPS和RISC-V的巨大压力。从技术上看，各大指令集将无可避免会竞争，至于谁能取得最终的胜利，技术本身之外，专利、政策、商业模式等一系列因素将共同作用。